Alphonse Gentil (1872-1933) et François Eugène Bourdet (1874-1952) sont les deux architectes qui se cachent derrière l’appellation de Gentil & Bourdet, « Agence spéciale d’architecture pour l’exécution de tous modèles », fondée en 1904. Pourtant, c’est principalement leurs talents de céramistes et de mosaïstes que Gentil et Bourdet ont développés au fil de leur production – dans leur Manuel d’application des grès, ils se définissent par ailleurs comme céramistes – et sont grandement reconnus pour leurs éléments de terre cuite ornementale et leurs céramiques décoratives à vocation architecturale.

Ces anciens élèves de l’architecte Victor Laloux ont notamment collaboré à la grande porte de René Binet pour l’Exposition universelle de 1900, avant de s’associer. Leur entreprise s’établit au 189, rue du Vieux Pont de Sèvres à Billancourt. Ils s’érigent au cours des années comme des artistes incontournables de la décoration architecturale, en particulier lors de la décennie 1920-1930, durant laquelle leurs créations fleurissent sur tous types d’édifices urbains. En effet, leur production a traversé les grandes tendances de l’époque, depuis l’Art Nouveau jusqu’à l’Art Déco, en passant par l’éclectisme et le néoclassicisme.

Gentil & Bourdet se distinguent également lors d’événements de grande ampleur, à l’instar de l’Exposition internationale des Arts Décoratifs et industriels modernes de 1925. Lauréate de la Société centrale des architectes – fondation Paul Sédille, il faut de plus souligner que l’entreprise reçu sept Grand Prix, et devint membre de jury aux Expositions Internationales.

Parmi leurs réalisations les plus notables, on peut évoquer les mosaïques à la fois Art Déco et néo-égyptiennes du cinéma Louxor à Paris (1921), à côté des céramiques architecturales d’un style résolument plus modernes en façade du Studio Building de Henri Sauvage dans le XVIe arrondissement de Paris (1929-1932). Mais de nombreuses constructions, parisiennes ou non, arborent dans leurs façades un ou plusieurs éléments en grès flammé ou en céramique architecturale issus de la production de Gentil & Bourdet, qui a su devenir l’emblème d’une époque et d’un type de décoration.